अपने पैतृक गाँव के शांतिपूर्ण वातावरण में लंबे समय तक रहने के परिणामस्वरूप श्री रामकृष्ण ने अपना पूर्व स्वास्थ्य पुनः प्राप्त कर लिया, और बाद में हृदय के साथ दक्षिणेश्वर लौट आए।

जनवरी 1868 में, मथुरबाबू ने श्री रामकृष्ण से तीर्थयात्रा के लिए उनके साथ शामिल होने का अनुरोध किया। 125 लोगों का एक जत्था तीर्थयात्रा पर निकला। उन्होंने देवघर, वाराणसी, इलाहाबाद और वृन्दावन का दौरा किया। देवघर में उन्होंने शिव मंदिर के दर्शन किये। इसके बाद एक गांँव से गुजरते समय रामकृष्ण ने निर्धनों को बुरी हालत में देखा। उन्हें उन पर बहुत दया आई। उन्होंने मथुरबाबू से उन्हें भरपेट भोजन तथा वस्त्र वितरित करने के लिए कहा। मथुरबाबू पहले अनिच्छुक थे, क्योंकि इसमें काफी खर्च होने वाला था, लेकिन बाद में मान गए, क्योंकि रामकृष्ण ने ऐसा किए बिना आगे बढ़ने से इनकार कर दिया।

फिर, वे शिव की नगरी वाराणसी की ओर रवाना हुए। बाद में, तीर्थयात्री दल ने मथुरा-वृन्दावन का दौरा किया। श्री कृष्ण के बचपन के दिनों से जुड़े होने के कारण रामकृष्ण अत्यंत प्रसन्न हुए।

साल बीतते गए। शारदा अब अठारह वर्ष की युवती थी। उन तक बेतहाशा अफवाहें पहुंँचीं कि उनका साधु पति पागल हो गया है। बहुत सोचने के बाद उसने स्वयं दक्षिणेश्वर जाकर दर्शन करने का निश्चय किया। इसलिए, 1872 में, होली के त्योहार से कुछ दिन पहले, वह अपने पिता के साथ कलकत्ता के लिए निकलीं। उन्हें जयरामबती से कलकत्ता तक पूरे 70 मील पैदल चलना पड़ा। रास्ते में शारदा बीमार पड़ गयी। उसे डर था कि वह कभी दक्षिणेश्वर नहीं पहुंँच पाएगी। जब वह तेज बुखार में लेटी हुई थी तो उसे एक सुंदर युवा लड़की दिखाई दी, जिसका रंग सांवला था, लेकिन वह बहुत सुंदर थी। वह उसके सामने प्रकट हुई और उसके शरीर को धीरे से सहलाया। फिर वे दोनों बातचीत करने लगीं:

इस दृष्टांत के बाद, शारदा सो गई, और जब उसकी नींद खुली तो उसका बुखार उतर चुका था। वह आगे बढ़ने में सफल रही और दक्षिणेश्वर पहुंँच गयी।

श्री रामकृष्ण ने उन्हें उतना ही प्यार और देखभाल दी जितनी उन्होंने पहले दी थी। उन्होंने उसे अपनी मांँ के साथ जो वहाँ पहले से ही गंगा के किनारे अपने जीवन के अंतिम दिन बिताने आयीं थीं, रहने के लिए भेज दिया। दक्षिणेश्वर में कुछ दिन रहने के पश्चात् शारदा को विश्वास हो गया कि उनके प्रति श्री रामकृष्ण के दृष्टिकोण में कोई परिवर्तन नहीं आया था अतएव उन्होंने वहीं रहने तथा उनकी व अपनी सास की सेवा करने का फैसला किया। श्री रामकृष्ण ने अब अपनी पत्नी को पढ़ाने, साथ ही अपनी स्वयं की अनुभूति का परीक्षण करने और एक पति के रूप में अपने कर्त्तव्यों का निर्वहन करने का अपना पुराना कार्य फिर से शुरू कर दिया। उनके शिक्षण में गृह व्यवस्था से लेकर ब्रह्म ज्ञान तक विषयों की एक विस्तृत श्रृंखला शामिल थी। केवल निर्देश देने से संतुष्ट न होकर, उन्होंने इस बात का विशेष ध्यान रखा कि वह उनका पालन करें, किसी भी गलती को प्यार से सुधारें।

शारदा के आगमन के कुछ महीने बाद, रामकृष्ण के मन में एक तीव्र इच्छा हुई, जिसे पूरा करने में उन्होंने कोई समय नहीं गंवाया।

वह 5 जून 1872 की अमावस्या थी, जो काली की पूजा के लिए एक शुभ रात्रि थी। श्री रामकृष्ण ने शारदा को उपस्थित रहने का निर्देश देते हुए, अपने कमरे में विशेष प्रार्थनाओं की विशेष व्यवस्था की। वह रात 9 बजे वहांँ गई। श्री रामकृष्ण ने पुजारी का आसन ग्रहण किया। प्रारंभिक तैयारियाँ होने के पश्चात्, उन्होंने शारदा को उस आसन पर बुलाया जो देवी के लिए रखा गया था। शारदा अर्द्ध चेतनावस्था में थी। श्री रामकृष्ण ने नित्य पूजा की जिसके दौरान शारदा समाधि में चली गई। मंत्र समाप्त होने के पश्चात, श्री रामकृष्ण भी एक अति-चेतन अवस्था में चले गए। पुजारी तथा देवी का पारलौकिक मिलन हो गया। रात्रि में रामकृष्ण को आंशिक रूप से होश आया; फिर, एक उचित मंत्र के साथ, उन्होंने स्वयं को, अपनी माला सहित जीवन भर की साधना का फल शारदा देवी के चरणों में समर्पित कर दिया और उन्हें प्रणाम किया। इस पवित्र समारोह के साथ, जिसे तंत्रों में ‘षोडशी-पूजा’, या दिव्य माँ त्रिपुरसुंदरी की पूजा कहा जाता है, श्री रामकृष्ण की आध्यात्मिक प्रथाओं की लंबी श्रृंखला का समापन हुआ। उस दिन के बाद से शारदा को लगने लगा कि उसके अंदर कोई दैवीय शक्ति आ गई है। गाँव की साधारण लड़की पवित्र माँ, शारदा देवी में बदल गई थी!

षोडश पूजा के बाद एक दिन, शारदा देवी, रामकृष्ण के पैरों को सहला रही थीं, तभी उन्होंने उनसे पूछा, “आप मेरे बारे में क्या सोचते हैं?” तुरंत उत्तर आया, “मंदिर में जिस माँ की पूजा की जाती है वह इस शरीर को जन्म देने वाली माता है और अपने कक्ष में रह रही है, तथा वही इस समय मेरे पैर सहला रही है। वास्तव में, मैं हमेशा आपको आनंदमयी माँ की प्रत्यक्ष प्रतिनिधि के रूप में देखता हूँ।”

पूजा के बाद पवित्र माता लगभग पाँच महीने तक गुरु के साथ रहीं। लेकिन दिव्य जोड़े का मन एक बार भी इंद्रिय-स्तर पर नहीं आया। यह इसलिए संभव हुआ क्योंकि, पति और पत्नी, दोनों का मन अनंत के प्रति एकाग्र हो गया था। इस अवधि में स्वामी जी रात-दिन भाव समाधि में रहते थे। उस समय की अनिश्चितता से आशंकित होकर कि कब ऐसी स्थिति आ सकती है, शारदा माँ को रात में नींद नहीं आती थी। इस बात का पता चलने पर, रामकृष्ण ने शारदा की अपनी माँ के साथ रहने की व्यवस्था की।

बाद के दिनों में श्री रामकृष्ण ने शारदा देवी की स्पष्ट शब्दों में प्रशंसा की। वह कहते थे: “विवाह के बाद, मैंने उत्सुकता से देवी मांँ से प्रार्थना की कि वह उसके मन से शारीरिक सुख की सभी भावनाओं को जड़ से खत्म कर दे। इस अवधि के दौरान उनके साथ मेरे संपर्क से मुझे पता चला कि मेरी प्रार्थना स्वीकार कर ली गई है।” शारदा देवी, रामकृष्ण के साथ दक्षिणेश्वर में लगभग एक वर्ष और चार महीने तक रहीं। वह अक्टूबर 1873 में किसी समय कामारपुकुर लौट आईं।