बीमारी और भी अधिक जिद्दी साबित हुई। जल्द ही कलकत्ता के श्यामपुकुर में एक घर बनाया गया, और अक्टूबर 1885 की शुरुआत में, चिकित्सा देखभाल के लिए बेहतर सुविधाएंँ प्रदान करने के लिए श्री रामकृष्ण को नए परिसर में ले जाया गया। तत्कालीन अनुभवी होम्योपैथ और एसोसिएशन फॉर द कल्टीवेशन ऑफ साइंस के संस्थापक डॉ. महेंद्र लाल सरकार को श्री रामकृष्ण के इलाज का काम सौंपा गया था। जब डॉ. सरकार को पता चला कि जो भक्त स्वामी को इलाज के लिए कलकत्ता लाए थे, वे सभी खर्च वहन कर रहे हैं, तो उन्होंने प्रेम स्वरूप अपनी निःशुल्क सेवाएँ प्रदान कीं।

भक्तों को अब श्री रामकृष्ण के भोजन को तैयार करने और दिन-रात उनकी देखभाल करने के लिए सक्षम हाथों की आवश्यकता महसूस हुई। यह केवल दैवी माता तथा युवा भक्तों के संयुक्त प्रयासों से ही किया जा सका। तदनुसार दक्षिणेश्वर में दैवी माता को समाचार भेजा गया। जब आहार तैयार करने का प्रश्न तय हो गया तो रात्रि कालीन सेवा की बात पर ध्यान दिया गया। नरेंद्र नाथ ने यह कार्यभार अपने ऊपर ले लिया और श्यामपुकुर में रात गुजारने लगे। उनके उदाहरण से प्रभावित होकर, कुछ मजबूत युवाओं ने अपना समर्थन दिया। स्वामी के लिए नरेंद्र का बलिदान, उनकी प्रेरक बातें और उनके साथ संगति ने उनके मन पर एक अमिट छाप छोड़ी; और सभी स्वार्थों को त्यागकर, उन्होंने गुरु की सेवा और ईश्वर की प्राप्ति के महान आदर्श के लिए अपने जीवन को समर्पित करने का संकल्प लिया।

यह एक ध्यान देने योग्य तथ्य है कि यद्यपि श्यामपाकुर में प्रारंभिक चरण में प्रेम की इस सेवा के लिए केवल चार या पांँच लोग ही आकर्षित हुए थे, लेकिन अंतिम चरण में ऐसे कार्यकर्ताओं की संख्या लगभग चौगुनी हो गई। लड़कों के अभिभावक, उन्हें अपनी पढ़ाई की उपेक्षा करते हुए और मास्टर के साथ रहते हुए देखकर चिंतित हो गए और उन्हें अपने घर वापस लाने के लिए विभिन्न उपाय करने लगे। लेकिन वे लड़के, जिनके सामने नरेंद्र नाथ का गौरवशाली उदाहरण था, चट्टान की तरह मजबूती से खड़े रहे। भक्तों के निस्वार्थ उत्साह ने गुरू के प्रति उनकी आराधना को केन्द्रित कर दिया, जिससे वे आपस में भ्रातृत्व की भावना के एक सूत्र में बंध गए। हालाँकि इसकी उत्पत्ति दक्षिणेश्वर में हुई थी, लेकिन इस आंदोलन का अधिकांश विकास श्यामपुकुर और कोसीपोर उद्यान के पवित्र संघों के कारण हुआ।

डॉ. महेंद्र लाल सरकार ने गुरुदेव के इलाज का काम पूरी ईमानदारी से उठाया। परीक्षा समाप्त होने के बाद वह श्री रामकृष्ण के साथ विभिन्न धार्मिक प्रवचनों में घंटों बिताते थे। इस प्रकार, डॉ. सरकार को रामकृष्ण से अधिक लगाव हो गया। रामकृष्ण और डॉ. सरकार के बीच स्थापित इस घनिष्ठ संबंध के परिणामस्वरूप, डॉ. सरकार की उनके प्रति प्रशंसा जल्द ही एक प्रकार की पूजा में परिणित हो गई।

दो महीने से अधिक समय बीत गया, लेकिन सुधार का कोई संकेत नहीं मिला। इसके विपरीत श्री रामकृष्ण की हालत धीरे-धीरे और खराब होती गयी। जब उपचार अप्रभावी साबित हुआ, तो डॉ. सरकार ने शहर के बाहर एक खुले बाग वाले घर में बदलाव की सलाह दी।

तदनुसार, कोसीपोर में एक विशाल उद्यान-घर किराये पर लिया गया। 11 दिसंबर, 1885 की दोपहर में, श्री रामकृष्ण को नए परिसर में ले जाया गया।

कोसीपोर उद्यान भौतिक स्तर पर श्री रामकृष्ण के जीवन के अंतिम चरण का स्थान बन गया। संसार के अखाड़े से बाहर निकलने की पूर्व संध्या पर, श्री रामकृष्ण ने अपने उच्चतम आध्यात्मिक चरण को प्रकट किया और नरेंद्रनाथ को अपने विचारों के प्रचार के लिए उपयुक्त साधन बनाया। उन्होंने नरेंद्र नाथ को अपने समूह का प्रभार सौंपा। को

कोसीपोर पहुंँचने के तुरंत बाद, लड़कों ने खाना पकाने, खरीदारी और अन्य घरेलू कर्तव्यों का काम आपस में बांट लिया। मांँ पर भोजन तैयार करने के साथ-साथ गुरु को खिलाने का भी प्रभार था।

नरेन्द्र युवा शिष्यों के नेता थे। जब युवा गण गुरू की सेवा में व्यस्त नहीं होते थे, तो नरेंद्र उन्हें एकत्रित कर ध्यान, अध्ययन, चर्चा या गीतों में संलग्न करते थे। इस प्रकार, उन्होंने खुद को एक रमणीय वातावरण में व्यस्त रखा और समय बीतता गया। हालाँकि इन समर्पित युवाओं की संख्या बारह से अधिक नहीं थी, फिर भी उनमें से प्रत्येक, गुरू की सेवा में अपना जीवन समर्पित करके, शक्ति -पुंज बनकर उभरा।

इसी समय एक अत्यंत महत्वपूर्ण घटना घटी; यह प्रसंग श्री रामकृष्ण का अपने भक्तों के प्रति अद्भुत प्रेम और उनकी असाधारण आध्यात्मिक शक्ति को दर्शाता है। वह 1 जनवरी 1886 का दिन था। श्री रामकृष्ण को बहुत बेहतर महसूस हुआ और उन्होंने बगीचे में टहलने की इच्छा प्रगट की। दोपहर के करीब 3 बजे थे. चूँकि छुट्टी का दिन था, लगभग तीस शिष्य उपस्थित थे, कुछ हॉल में और कुछ पेड़ों के नीचे। जब श्री रामकृष्ण नीचे आए, तो हॉल में मौजूद लोगों ने उन्हें प्रणाम किया और कुछ दूरी तक उनके पीछे-पीछे गए। वे धीरे-धीरे गेट की ओर चले। श्री रामकृष्ण ने अचानक गिरीश चंद्र घोष (उनके कट्टर भक्तों में से एक) से कहा, “अच्छा, गिरीश, तुमने मुझमें क्या पाया है कि तुम मुझे सबके सामने अवतार के रूप में घोषित करते हो?” गिरीश, इस सवाल से बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं हुए, हाथ जोड़कर उनके सामने घुटने टेक दिए और भावना से कांँपती आवाज में कहा, “जिसकी महिमा व्यास और वाल्मिकी जैसे ऋषि भी नहीं माप सके, उसके बारे में मेरे जैसा तुच्छ प्राणी क्या कह सकता है?”अत्यंत तत्परता से कहे गए इन शब्दों को सुनकर, श्री रामकृष्ण बहुत प्रभावित हुए और बोले: “मैं और क्या कहूँ? मैं आप सभी को आशीर्वाद देता हूँ! प्रकाशित हो जाओ!” यह कहते-कहते वह अर्धबेहोशी की हालत में गिर गये। भक्तों ने ये गंभीर शब्द सुने और खुशी से पागल हो गये। भावविभोर होकर वे उनके चरणों की धूल लेने के लिए आगे बढ़े और उन्हें प्रणाम किया। भक्ति की इस अभिव्यक्ति पर, श्री रामकृष्ण की दया अपनी सीमा से आगे बढ़ गई और उन्होंने एक-एक करके उन सभी को उचित आशीर्वाद दिया। इस शक्तिशाली स्पर्श ने उनके मन में क्रांति ला दी तथा गुरू के आशीर्वाद से भक्तों को अद्भुत आध्यात्मिक अनुभव हुए। आध्यात्मिक उत्कर्ष की उस स्थिति से नीचे आने पर, उन्हें एहसास हुआ कि, ‘कल्पतरु’ (दिव्य इच्छा पूरी करने वाला वृक्ष) की तरह, श्री रामकृष्ण बिना किसी भेदभाव के सभी पर अपनी कृपा बरसा रहे थे।

श्री रामकृष्ण, अपने अंत को बहुत निकट जानकर, अपने प्रमुख शिष्य नरेंद्र नाथ को उस महान कार्य के लिए तैयार करने में व्यस्त थे, जो उन्हें आने वाले वर्षों में करना था। एक दिन, श्री रामकृष्ण ने उन्हें युवा भक्तों की देखभाल करने के लिए नियुक्त किया और कहा, “मैं उन्हें आपकी देखभाल में छोड़ता हूंँ। सुनिश्चित करें कि वे आध्यात्मिक अभ्यास करें और घर न लौटें”। इस प्रकार वह चुपचाप उन्हें मठवासी जीवन के लिए प्रशिक्षित कर रहे थे; और एक दिन उन्होंने नरेंद्र तथा अन्य युवकों से भिक्षा मांँगकर खाना खाने को कहा। वे सभी हाथ में भिक्षापात्र लेकर निकल पड़े।

एक दिन, एक भक्त ने श्री रामकृष्ण से संन्यासियों के बीच गेरू वस्त्र एवं रुद्राक्ष की माला वितरित करने की इच्छा व्यक्त की। अपने युवा शिष्यों की ओर इशारा करते हुए, श्री रामकृष्ण ने उत्तर दिया, “आपको इनसे बेहतर भिक्षु कहीं नहीं मिलेंगे। अपने वस्त्र तथा वस्तुएँ उन्हें दे दो।” भक्त ने गेरुआ वस्त्रों का एक बंडल गुरू के समक्ष रखा, जिसे उन्होंनेअपने युवा शिष्यों में वितरित कर दिया। एक शाम श्री रामकृष्ण ने उन्हें एक समारोह में शामिल किया और उन्हें जाति की परवाह किए बिना, सभी के घरों से भोजन प्राप्त करने की अनुमति दी। इस प्रकार यह था कि शिष्यों को स्वयं श्री रामकृष्ण द्वारा मठवासी व्यवस्था में दीक्षित किया गया था, और भावी रामकृष्ण संप्रदाय की नींव रखी गई थी।

इस बीच श्री रामकृष्ण प्रतिदिन डूब रहे थे; उनका शरीर कंकाल जैसा हो गया था और उनका आहार न्यूनतम कर दिया गया था। इस सब से भक्तों को दुःख हुआ। वे अब जानते थे कि वे अपने जीवन का महान आधार खोने जा रहे हैं। जब दर्द असहनीय होता था, तो श्री रामकृष्ण केवल मुस्कुराते हुए फुसफुसाते थे, “शरीर और उसके दर्द को एक-दूसरे का ख्याल रखने दो, मेरे मन तुम हमेशा आनंद में रहो!”

हालाँकि, भक्तों ने उनसे विनती की कि वे दिव्य माँ से उनके शरीर को जीवित रखने के लिए कहें; लेकिन रामकृष्ण ने उन्हें कोमलता से देखा और कहा, “जब मेरी वसीयत पूरी तरह से उसकी वसीयत में विलीन हो गई है तो मैं उससे कुछ भी कैसे मांँग सकता हूंँ?” शक्ति कम होने के बावजूद गुरू ने अपना आध्यात्मिक कार्य जारी रखा। अपने निधन से लगभग आठ या नौ दिन पहले, श्री रामकृष्ण ने अपने एक शिष्य, योगिन से, पच्चीसवें श्रावण (9 अगस्त) से आगे की तारीखें बंगाली पंचांग से पढ़कर सुनाने के लिए कहा। योगी महीने के आखिरी दिन (15 अगस्त) आने तक पढ़ते रहे। तब श्री रामकृष्ण ने संकेत किया कि वे और कुछ नहीं सुनना चाहते।

इसके चार-पाँच दिन बाद श्री रामकृष्ण ने नरेन्द्र को अपने पास बुलाया। कमरे में और कोई नहीं था। उन्होंने नरेन्द्र को अपने सामने बैठाया और उसकी ओर देखते हुए समाधिस्थ हो गये। नरेन्द्र को बिजली के झटके जैसी कोई सूक्ष्म शक्ति अपने शरीर में प्रवेश करती हुई महसूस हुई। धीरे-धीरे वह भी बाहरी चेतना खो बैठा। उसे याद नहीं कि वह कितनी देर तक वहाँ बैठा रहा। जब वह सामान्य चेतनावस्था आया तो उसने श्री रामकृष्ण को रोते हुए पाया। गुरू ने उससे कहा, “आज मैंने तुम्हें सब कुछ दे दिया है और एक फकीर बन गया हूँ! इस शक्ति के माध्यम से तुम दुनिया का बहुत कल्याण करोगे, और उसके बाद ही तुम वापस जाओगे”। इस प्रकार श्री रामकृष्ण ने अपनी शक्तियाँ नरेन्द्र को सौंप दीं; अब गुरू और शिष्य एकात्म हो गये।

कुछ दिनों बाद नरेंद्र के मन में श्री रामकृष्ण के इस कथन का परीक्षण करने का विचार आया कि वह एक अवतार थे। उन्होंने स्वयं से कहा, “यदि इस भयानक शारीरिक पीड़ा के बीच भी वह अपने ईश्वरत्व की घोषणा कर सकते हैं, तो मैं उस पर विश्वास करूंगा”। अजीब बात है, जैसे ही यह विचार उनके मन में आया, श्री रामकृष्ण ने अपनी सारी ऊर्जा को एकत्रित करते हुए स्पष्ट रूप से कहा, “वह जो राम और कृष्ण थे, अब इस शरीर में रामकृष्ण हैं, लेकिन आपके वेदांतिक अर्थ में नहीं!” नरेंद्र इतने सारे रहस्योद्घाटन के बाद भी अपने स्वामी पर संदेह करने के लिए शर्म और पश्चाताप से ग्रस्त था।

अंततः वह दुखद दिवस आ ही गया, भक्तों के लिए अत्यंत दुःख का दिन। 15 अगस्त, 1886 रविवार को श्रावण का अंतिम दिन था। श्री रामकृष्ण की पीड़ा अपने चरम पर थी। श्रद्धालु दुख से रोने लगे। वे अपने स्वामी के बिस्तर के पास खड़े थे। शाम को वे अचानक समाधि में चले गये। शरीर अकड़ गया। इस समाधि के बारे में कुछ ऐसा था जो भक्तों को असामान्य लगा और वे सब रोने लगे। आधी रात के बाद श्री रामकृष्ण को होश आ गया।

तब श्री रामकृष्ण ने स्पष्ट स्वर में तीन बार काली का नाम लिया और धीरे से लेट गये। एक बजकर दो मिनट पर अचानक उनके दिव्य शरीर में एक रोमांच सा गुजरा, जिससे रोंगटे खड़े हो गए। आँखें नाक की नोक पर टिक गईं और चेहरा मुस्कुराहट से खिल उठा। श्री रामकृष्ण ने महासमाधि में प्रवेश किया। इस प्रकार सोमवार, 16 अगस्त 1860 के शुरुआती घंटों में, श्री रामकृष्ण दुःखी भक्तों और प्रशंसकों की एक बड़ी संख्या को छोड़कर दुनिया से चले गए।

5 बजे उनकी पवित्र देह को नीचे लाया गया और एक खाट पर लिटा दिया गया। उन्हें गेरुआ वस्त्र पहनाया गया और चंदन-लेप तथा फूलों से सजाया गया। एक घंटे बाद, शव को भक्ति संगीत के साथ काशीपुर के दहन घाट पर ले जाया गया। भव्य जुलूस को गुजरते देख दर्शकों के आंँसू छलक पड़े। शव को चिता पर रखा गया और कुछ ही घंटों में सब कुछ समाप्त हो गया।

जब भक्त श्मशान घाट छोड़ने के लिए तैयार हुए तो उनके मन में एक शांत भाव आया, क्योंकि उन सभी को अपने भीतर श्री रामकृष्ण की शाश्वत उपस्थिति का एहसास हुआ। वह, उनका भगवान, भौतिक जीवन की तरह अशरीरी अवस्था में भी वैसा ही था। उनके अपने शब्दों के अनुसार, वह एक कक्ष से दूसरे कक्ष में चले गये थे, बस इतना ही था। उन्होंने श्री रामकृष्ण के शरीर के पवित्र अवशेषों को एक कलश में रखा और “जय भगवान रामकृष्ण!” चिल्लाते हुए काशिपुर उद्यान में लौट आए। (भगवान रामकृष्ण की जय!)