माँ कन्याकुमारी के चरणों में – उनके मिशन का रहस्योद्घाटन
विवेकानंद जी की कन्याकुमारी-यात्रा उनके जीवन में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर थी। मंदिर में देवी माँ की छवि के सामने साष्टांग प्रणाम करने के बाद, वे तैरकर एक समुद्री चट्टान पर पहुँचे, जो मुख्य भूमि से अलग है। भारत के इस अंतिम स्थल पर बैठकर वे अपनी मातृभूमि के अतीत, वर्तमान और भविष्य, उसके पतन के कारण तथा उसके पुनरुत्थान के साधनों के बारे में गहन चिंतन में डूब गए। वे इस घटना के बारे में इस प्रकार लिखते हैं:
“केप कोमोरिन में, भारतीय चट्टान के अंतिम छोर पर स्थित माता कुमारी के मंदिर में बैठकर, मुझे एक योजना सूझी। हम इतने सारे संन्यासी घूम रहे हैं और लोगों को तत्वमीमांसा सिखा रहे हैं – यह सब पागलपन है। क्या हमारे गुरु ने ऐसा नहीं कहा था,” एक खाली पेट धर्म के लिए अच्छा नहीं है?” यह कि ये गरीब लोग जानवरों का जीवन जी रहे हैं, केवल अज्ञानता के कारण है। मान लीजिए कि कुछ समर्पित संन्यासी दूसरों की भलाई करने पर तुले हैं, वे गाँव-गाँव जाकर शिक्षा का प्रसार करते हैं तथा निम्न से निम्न स्तर की बेहतरी के लिए विभिन्न तरीकों से प्रयास करते हैं- मौखिक शिक्षण के माध्यम से, मानचित्रों, कैमरों, ग्लोब और ऐसे अन्य उपकरणों के माध्यम से। क्या वे समय में अच्छाई नहीं ला सकते हैं? एक राष्ट्र के रूप में, हमने अपना व्यक्तित्व खो दिया है और यही है भारत में सभी उपद्रवों और दुखों का कारण। हमें राष्ट्र को उसका खोया हुआ व्यक्तित्व वापस देना होगा और जनता का उत्थान करना होगा।”
इस प्रकार कन्याकुमारी ही वह स्थान था जहाँ स्वामी विवेकानन्द ने स्वयं को भारत की सेवा के लिए समर्पित कर दिया, विशेष रूप से भूखे, उत्पीड़ित, बहिष्कृत लाखों लोगों की सेवा के लिए; यहीं पर वे एक देशभक्त-भिक्षु के रूप में परिवर्तित हुए, जिनके धर्म में भारतीय जनता का उत्थान ध्यान, योगाभ्यास, वेदों का अध्ययन अभिन्न अंग के रूप में शामिल था। दूसरे शब्दों में, कन्याकुमारी में उन्हें एहसास हुआ कि उनके गुरु ने पहले ही देख लिया था कि उन्हें (विवेकानंद) अपने जीवन में पूरा करने के लिए एक महान मिशन है। यहीं पर उनके मन में यह विचार आया कि उन्हें अमेरिका का दौरा करना चाहिए, वहांँ भारत में स्कूल, अस्पताल तथा अन्य उपयोगी संस्थान बनाने के लिए धन जुटाना चाहिए, और इस प्रकार लोगों की स्थिति में सुधार के लिए एक सक्रिय कार्यक्रम शुरू करना चाहिए। इस विचार को तब गति मिली जब रामनाद के राजा ने सुझाव दिया कि उन्हें नव घोषित शिकागो धर्म संसद में सम्मिलित होना चाहिए।
जब वह मद्रास में थे, तो कई उत्साही युवक उनके अनुयायी बन गए और धनराशि जुटाकर उन्हें अमेरिका की यात्रा के लिए राजी किया। लेकिन उन्हें अभी भी यकीन नहीं था कि माँ सारदा देवी उनके इस काम में उन्हें आशीर्वाद देंगी या नहीं; लेकिन उसी समय उन्हें एक प्रतीकात्मक स्वप्न आया जिसमें श्री रामकृष्ण प्रकट हुए, समुद्र के ऊपर चलने लगे तथा उन्हें अपने पीछे चलने का इशारा किया। इसके साथ ही, माता सारदा देवी को भी एक स्वप्न आया जिसमें गुरु प्रकट हुए और उनसे विवेकानन्द को आशीर्वाद देकर उन्हें मिशन पर विदेश भेजने के लिए कहा।
खेतड़ी के राजा ने तब उन्हें आमंत्रित किया और उनकी यात्रा के लिए सभी व्यवस्थाएँ कीं।